英国计划开发利用地热锂资源

2020.09.21 全球地质矿产信息系统

据Mining.com网站报道，英国电池金属产业开发先行者康沃尔锂业公司（Cornish Lithium）周四宣布，在康沃尔老矿山区热泉中发现了“世界级”锂矿资源。
该公司称，在英格兰西南部的地热水中发现同类型世界矿床锂品位最高以及化学质量最好的锂矿。
分析显示，锂平均浓度高达220毫克/升，与世界上其他地热水相比溶解的固体总含量不高，特别是加工成本比较高的镁含量超低。
从环境角度看，这也是一个重要发现。从地热水提取锂可以重用零碳排放电力和热生产所用到的热岩水。
公司首席执行官和创始人杰里米·沃特霍尔（Jeremy Wrathall）在新闻发布会上表示，康沃尔是世界级锂矿，具备提供英国全部所需锂的能力。

康沃尔公司的地热锂开发方案

康沃尔锂业公司目前正在计划在尤奈特唐斯（United Downs）地热发电厂建设一座锂提取试点厂，该电厂是英国首个深层地热发电厂，一年前投入运营。
项目预计投资400万英镑（520万美元），将对直接提取锂（DLE，direct lithium extraction）技术进行试验，此项工艺能够提取溶解在水中的锂化合物而不需要南美盐沼经常采用的大型蒸发池。
智利和阿根廷的锂资源品位比地热高，但是对这些生产可持续性的担忧对矿业公司的计划产生了压力。包括雅宝（Albermarle）和智利化学化工矿产公司（SQM）在内的锂矿巨头一直遭到质疑，因为他们都从世界最干旱的阿塔卡玛沙漠抽取卤水。
康沃尔公司称，将在3到5年内实现商业化生产。另外，公司在目前试验场地还发现了4个潜在的热泉。
矿产勘查开发服务企业SRK咨询公司的罗伯·鲍威尔（Rob Bowell）也认为尤奈特唐斯的深层地热水锂矿属世界级。鲍威尔表示，采用DLE技术开发地热锂矿对于康沃尔郡发展是一个良机，能够为欧洲及其他地区提供环境友好的关键原材料。
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康沃尔历史上是一个老矿区，甚至可追溯到铜器时代早期。有数百年的铜、锡、锌、银和砷开采史。其中，圣日（St. Day）和格温纳普（Gwennap）是18世纪和19世纪初期康沃尔最富的产铜区。
目前，锂生产大多来自南美、澳大利亚和中国，但在去年英国将锂列为对国家具有战略意义的金属。