特斯拉内华达锂开采计划面临投产障碍

2020.09.27 长江有色金属网   

据报道，特斯拉计划在其内华达超级工厂附近生产电动汽车电池所用的锂元素，然而这个计划从一开始就面临着严峻的挑战，包括繁琐的许可程序、不确定的取水渠道，以及未经验证的生产方式。

9月22日，特斯拉CEO埃隆·马斯克(Elon Musk)对股东表示，特斯拉已经在内华达州获得了1万英亩土地的使用权，其目标是通过该公司内部开发的工艺，在黏土矿床中提取锂。

此举将让特斯拉成为世界上第一家从黏土中生产白色金属的商业化企业。此前锂的主要来源是常见于南美洲的盐水，以及常见于澳大利亚的锂辉石硬岩。

特斯拉计划在内华达州将黏土与食盐进行混合，然后再加水。该公司称这样做会引发反应，盐和锂会一同被浸出，然后再从中提取锂。剩下的黏土将被放回到土地中，从而减轻对环境造成的破坏。

然而，特斯拉的这个计划在发布后立刻就遭到了抵制，批评者认为马斯克的计划过于简单，忽视了细节。独立锂业顾问Chris Berry表示：“特斯拉的这个计划，导致的问题比它所解决的问题更多。难道我们一定要相信埃隆·马斯克的话，相信成本比现有的锂项目会降低吗?”特斯拉公司没有立即对置评请求做出回应。

当前内华达州已经有几个锂黏土项目正在开发当中，包括Lithium Americas公司的一个项目，该项目申请联邦许可已有10年的时间;另一个项目则来自ioneer公司。

Lithium Americas表示，他们的生产过程包括酸浸工艺，相信自己可以成功从黏土中提取锂。而特斯拉表示，他们的工艺不会涉及酸浸，而这一声明引发了进一步的质疑。Berry表示：“如果从粘土中生产大量可用于电池中的锂是可行的，为什么此前没有人去做?”

如果特斯拉想要获批开启锂生产项目，需要提交大量的申请，而这一过程可能会持续数年。Global X Lithium & Battery Technology ETF的Pedro Palandrani表示：“开采锂矿是一件非常具有挑战性的事情。如果特斯拉真的想要独立开采，他们可能要等4-5年之后才能真正开始锂元素的生产。”

特斯拉的这个计划还可能需要大量的水资源，导致他们要与当地的牧场主争夺地下水的使用权，而内华达州的水资源本就不丰富。

此外，有电池专家表示，虽然马斯克在电池日上介绍的先进电池设计和新的制造工艺很有前途，但是他们对新设计和新工艺何时能够实施提出了质疑，此外专家还质疑它们对降低整体成本能起到多大的作用。

在电池日上，特斯拉推出4680电池，能够储存更多能量，而且生产难度也更低。特斯拉的目标是，在2030年时将电池成本降低一半，并将产量提升近100倍。

电池材料制造商Sila Nanotechnologies的首席执行官兼联合创始人、前特斯拉电池系统架构师Gene Berdichevsky表示：“本次电池日上，特斯拉提出的最具体、最可见，可能也是最具影响力的事情，就是最新的电芯设计。这是一个很好的设计，在电芯制造层面降低了成本。而最困难的事情并不是生产电芯，而是能否实现大规模生产。”

加州大学圣地亚哥分校教授Shirley Meng表示：“马斯克宣布的大多数事情都是意料之中的，例如4680电池形态、新的设计、硅阳极、多样化的阴极选择。让我感到惊讶的，是阴极制造工艺，和新的铝基合金。”

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